千百年来祖国医学对糖尿病的治疗积累了丰富的经验，是治疗糖尿病及并发症的一大宝库。中医、西医在治疗糖尿病方面各有所长，西药在降糖方面作用强而明显，具有针对性强、靶点清楚、量化操作性好的优势；而中药可以明显改善临床症状，调节病人的身心平衡，提高生存质量。如果用药对症，中药与西药都各有其治疗作用，所以治疗糖尿病采取中西结合的方法是值得提倡的。
西医发现，糖尿病之发病跟胰岛的功能密切相关，并根据病人是否依赖胰岛素而分为1型（胰岛素依赖型）和2型（非胰岛素依赖型）。中医诊疗糖尿病，是根据不同的临床表现、不同的舌苔脉象情况来辩证用药的。中医对糖尿病的辨证分型有个逐渐认知、完善的过程。在中医文献中，常常把消渴症分为上、中、下三消论治。上消主症为烦渴多饮、口干舌燥；中消主症多为食易饥，形体消瘦，大便干结；下消主症多为尿频量多，尿如脂膏。这种分型方法有些片面，因为临床上“三多一少”症状并不是截然分开的，往往同时存在，有时表现程度上轻重不同，有的甚至没有症状，在治疗上应三焦兼顾、三消同治、辩证与辨病相结合。《医学心悟·三消》篇说：“治上消者宜润其肺，兼清其胃”“治中消者宜清其胃，兼润其肾”“治下消者宜滋其肾，兼补其肺”，可谓现今中医治疗糖尿病之大法。
其实，对糖尿病的发病原因，不论是中医还是西医都尚未完全弄清楚。西医认为遗传因素和环境因素是起病之源；中医辩证是阴虚燥热，发为消渴，累及肺、脾（胃）、肾三脏。临床上不少缺乏“三多一少”症状的病人，西医对这种现象并未能说出其所以然，而对没有“三多一少”症状的病人，中医就难辩证其是“上消”、“中消”或“下消”了。因此说，无论西医还是中医，都要不断进行研究，解开糖尿病发病之谜。
西医应用胰岛素和降糖药治疗糖尿病取得了明显的效果，不少糖尿病人在胰岛素和降糖药的长期治疗中能够正常的生活和工作，很多人还能够“带病长寿”，这是不争的事实。而中医治疗糖尿病取得优越效果也不乏其例。唐代名医王焘，用中药将其父亲的糖尿病治好（不一定是“治愈”），在《外台秘要》中就有记载。新中国第一任最高法院院长谢觉哉服用“玉泉散”而使病情缓解也是真人真事。国民党元老陈立夫笃信中医药，他58岁得了糖尿病，用中西药结合的方法来控制糖尿病，结果活到103岁才去世。
应用胰岛素或降糖药控制血糖，加上饮食控制和适当运动的方案是公认的基础疗法。中医对病人进行辨证论治，根据病人具体的寒热虚实来拟方遣药，以调节病体和脏腑，解除某些症状和改善病人的体质和抵抗力。因此，中西医联合起来，就能达到内外兼调、标本兼治的目的。
