老年抑郁障碍是指年龄在60岁及以上的老年人群体为主要发病对象，以情绪低落、焦虑、孤独和较多的躯体不适为临床主症的精神障碍。目前，老年抑郁障碍患病率约5%～15%。随着我国老龄化日益加重，老年抑郁障碍将给社会带来沉重的负担。老年抑郁障碍除伴有严重的情绪问题外，其认知、睡眠和社交等功能均受到影响，严重影响老年人的生活质量。

太极拳是一种中小强度的传统运动健身功法，因不受年龄、场地、道具等限制而易为养老机构老年人所接受和喜欢。

太极拳作为传统运动疗法之一，越来越多研究将其用于老年抑郁障碍的防治。研究发现每周2～3次，每次30～60 min的太极拳训练可作为防治老年抑郁障碍的有效方式，并且太极拳在改善抑郁症状和降低老年孤独感等方面存在显著优势。规律性的太极训练对于提高老年抑郁患者的记忆力、注意力等认知功能，具有显著的效果。

太极拳改善老年抑郁障碍患者认知功能

认知功能障碍是老年抑郁障碍患者的常见问题，会严重影响其应对日常生活需求的能力。

一项Meta分析表明：患有抑郁障碍的老人比没有罹患抑郁障碍的老人患轻度认知障碍乃至痴呆的风险更高。

另一项研究同样显示：罹患抑郁症和痴呆的进行性发展之间存在联系，两者相互影响，相互促进。

太极拳运动中强调以意念来带动躯体，通过集中注意力，心无杂念，意识主导来进行的一种调神、调心的运动，可以达到改善老年人认知功能和抑郁症状的目的。2014年的一项Meta分析纳入了20个临床研究，共调查了2 553名参与者，表明练习太极拳能够提高老年人的认知功能。

从大脑结构改变方面，研究发现通过12周的太极拳运动可以改善老年人整体记忆功能，发现被试者的内侧颞叶、壳核和脑岛的灰质体积增加，而这些区域与记忆功能密切相关。

从大脑功能改善方面，研究发现老年阈下抑郁患者存在默认网络的改变现象。而经过12周的太极拳训练可改善相关认知控制网络的功能连接。