2020年10月5日 ，诺贝尔生理学或医学奖颁给了哈维•阿尔特（Harvey J. Alter）、迈克尔•霍顿（Michael Houghton）和查尔斯•赖斯（Charles M. Rice）教授，获奖理由是因发现丙型肝炎病毒。

大家知道，病毒性肝炎有五型，甲型和戊型肝炎主要经由粪口传播，乙、丙、丁型主要经由血液传播。其中，丙型肝炎病毒是导致丙型肝炎的病原体。那么它是如何被发现的呢？

乙肝表面抗原筛选无效？未知肝炎成因不明

在乙肝病毒被发现以后，很多国家的血库都对供血者实行了强制性的乙肝表面抗原筛选，希望借助此措施降低输血后肝炎的发病率。然而事实并没有像人们期待的那样，输血后肝炎依旧时常发生。

直到1970年代末，哈维•阿尔特（Harvey J. Alter）等人终于确定，除了乙型肝炎之外，还存在其它类型的肝炎，也可通过血液传染。由于当时还不了解它的病原体是一种还是多种，所以哈维笼统地称之为非甲非乙型肝炎。

同时，他们还将非甲非乙型肝炎患者的血清注射到最接近人类的灵长类动物——黑猩猩体内，也会引发非甲非乙型肝炎。这表明黑猩猩可以作为非甲非乙型肝炎的实验动物模型。科学家们通过陶瓷滤器将患者血清中可能含有的细菌滤除，发现过滤后的血清仍然能使黑猩猩致病，以此确定了病原体应当是一种（或几种）病毒，而非细菌。