出品 | 搜狐健康

作者 | 周亦川

编辑 | 袁月

近期新冠病毒奥密克戎变异体引发全球新一轮恐慌，它可能具有更高的传播性，也能够逃避一些免疫保护。但是，这种新病毒对新冠肺炎疫情的影响还存在太多的未知数。美国Statnews网站发文指出，主要原因是这种病毒公开时间太早，还没来得及做更多的研究。

回顾以往的病毒变异体，从首次发现到世卫组织列为“需关注的变异体”之间，大约经过了几个月，给科学家更多时间做进一步分析，而最新的B.1.1.529奥密克戎变异体这一过程仅为两周之内。为了确定它是否会破坏疫苗或此前感染产生的免疫力，科学家需从人们血液中提取抗体，并对其进行抗奥密克戎测试。但是，在实验室中培育这种变异体或者构建一个病毒模型，需要很多时间。

世卫组织新冠肺炎问题负责人Maria Van Kerkhove介绍，当前，科学家正在从南非有限的流行病学证据及该变异体的突变谱系中获取信息，南非及其他国家正在进行大量针对变异体本身特征、传播性、严重性，以及对当前诊断、治疗和疫苗等防疫措施的影响。目前掌握的信息很少，预计需要几天或几周的时间才能完成。研究团队人员强调，还不知道这种变异体是否对全球产生重大影响，但有理由敦促各国尽早做好准备并采取行动。

以下是现有的已知和未知的病毒信息：

1.为什么会出现奥密克戎变异体？

病毒变异只是进化的结果，没有什么特殊的原因。但是，变异体的出现是全球疫苗分配不平等的必然结果。南非仅有四分之一的人得到疫苗保护，允许病毒持续传播水平越高，出现高威胁性的变异体风险越大。

2.奥密克戎为什么有这么多突变？

科学家推测，奥密克戎存在大量的突变，很可能不是来自于普通的感染病例。大多数人在急性感染后可以清除病毒，但免疫系统受损的人会发展为慢性感染。病毒在体内存活很长时间，它的突变积累速度将远超正常新冠病毒的水平。此前，阿尔法病毒很可能由慢性感染患者体内产生。

值得关注的是，虽然奥密克戎与德尔塔无关，但鉴于德尔塔在全球范围内大范围传播，将来出现的变异体很可能都是德尔塔的子代。

3.奥密克戎已在哪些地方出现？

南非国家传染病研究所上周一检测到了奥密克戎这一谱系，并为世界敲响警钟。博茨瓦纳和中国香港研究人员也公开发布了序列，此后比利时、以色列报告了相关病例。这种病毒可能也在其他国家出现，只是还没有被检测到。

还不知道这种变异体源于哪个国家，只是南非、博茨瓦纳的基因测序网络非常发达，他们最早发现了这一病毒。受此影响，美国和其他多个国家已对这两个国家及津巴布韦、纳米比亚等国家限制航线。

4.奥密克戎为什么引发各国及世卫组织迅速关注？

首先，奥密克戎似乎比南非发现的包括德尔塔等其他变异体威胁更强，且传播速度更快。它推动了南非病例数上升，也许像德尔塔一样可导致疫苗保护下的人群感染。

除了流行病学现状外，科学家还对奥密克戎的突变数量和种类感到担忧。这些突变中与此前其他变异病毒有相同位点，包括已被证实传播性更强，有逃逸免疫作用的病毒。尤其令人担忧的是，奥密克戎在刺突蛋白部分存在32个突变，而刺突蛋白正是疫苗的识别靶点，现在还无法预测这么多种突变组合在一起时产生的效果。

5.奥密克戎会导致疫苗失效吗？

理论上说，病毒刺突蛋白变化可导致疫苗或感染引发的抗体无法识别。但是，疫苗可以产生多克隆抗体反应，疫苗中的多种抗体可识别不同的刺突蛋白。其他变异体的刺突蛋白只有一个特定抗原位点的变化，少了一种抗体识别，还有其他抗体可以识别它。疫苗的效果削弱不大，但对单克隆抗体药物可能产生重大影响。

令人不安的是，奥密克戎的刺突蛋白上存在32种突变，现在已知的几乎所有抗原位点都在病毒上发生了变化。这表明抗体针对病毒的中和能力下降，但还没有得到证明。

南非卫生部长Joe Phaahla表示，该国正在发生突破性感染，但大多数住院患者仍未接种疫苗，这表明疫苗存在对奥密克戎的保护力。而《自然》发布的一份报道指出，科学家在南非分别发现了辉瑞、阿斯利康、强生疫苗接种者突破性感染病例，对它的免疫逃逸能力提供了证据。

从乐观的角度看，迄今为止，一些病毒变异体对疫苗的抵抗力较强，但疫苗还是能跟上病毒变异的速度。病毒需要在特定的位置发生大量可产生逃逸的突变，才能让它完全逃逸免疫。疫苗除了抗体反应，还会产生不同层次的免疫保护，例如T细胞免疫等。T细胞免疫似乎没有受到病毒变异的影响，但这种免疫反应研究难度更大。

至少在一段时间内，疫苗第三剂加强剂量可以引发高水平的抗体，它们可以广泛抵抗变异病毒。专家认为，即使这种新变异体可以产生免疫逃逸，但未接种疫苗或疫苗反应弱的人感染风险仍比普通接种者高得多。目前，疫苗生产商应当研发更新的疫苗，防止奥密克戎爆发。

6.接下来科学家要怎么做？

首先，科学家将继续从流行病学角度观察情况。这种病毒在南非的病例数不多，其明显增长可能是超级传播事件的结果，或者只是与南非发达的基因测序有关。如果其他国家突然出现爆发，将增加传播能力更强的证据。

其次，科学家们将在实验室进一步研究病毒，评估疫苗和有感染史的人产生的抗体对奥密克戎的识别和中和。辉瑞、Moderna等公司也开始了新病毒的研究，评估是否需要更新疫苗接种问题。以及，这种病毒造成的感染是否会带来更高的重症风险。

7.奥密克戎最终会导致新一波大流行吗？

德尔塔变异体已在全球范围内引起多轮疫情，但其他被列为“令人担忧”的变异体如贝塔、伽马等只在最初报告的区域内出现。变异体对不同国家的影响可能取决于当地的保护能力，以及其他病毒的感染水平。

令人担忧的是，奥密克戎会引发一些储存大量疫苗的富裕国家恐慌，他们将采取更近一轮的加强接种疫苗的措施，疫苗增强接种有助于激活免疫系统并产生更强的保护力。但是，富裕国家对疫苗加强剂的推广，将进一步恶化中等水平以下国家的困境，凸显的疫苗不公平分配，将导致病毒以很高的水平在世界范围内持续下去。