1982年病毒学家霍顿（Michael Houghton）教授开始主持非甲非乙型肝炎病原体的研究。按照传统策略，寻找病原体的最好办法是首先找到该病原体所产生的蛋白，但经过多人、长时间的工作，实验均宣告失败。于是他决定采用在当时刚刚发展起来的基因克隆方法，直接寻找病毒的遗传物质——核酸（DNA或者RNA）。
霍顿将一份被注射非甲非乙肝炎患者血浆而患病的黑猩猩的血浆，用超速离心分离出核酸，再将RNA转化成DNA，并与经过切割的λ噬菌体载体混合，使之形成重组DNA分子，得到基因文库。该文库含有大约几百万个噬菌斑，其中包含大量的重组DNA分子，每个分子带有一个外源基因的插入片段。
