临床上，通常把胎龄小于37周的新生婴儿成为早产儿。早产儿相比较于足月儿，各方面的发育都不是很完善。由于肺部呼吸功能的问题，早产儿更容易发生死亡以及出现一些后遗症问题。

美国2001年一年内新生儿死亡28,000,其中2/3是早产,自1990-2000年婴儿死亡率下降。但早产或低体重儿例外。新生儿的存活主要取决是胎龄,其次为体重。死亡常发生于孕26周早产前，24周前全部死亡。

为何怀得好好地，会早产？医生：3个原因不可忽视

1、母亲疾病原因

母体方面的因素比如说母亲在妊娠期间有患上了高血压、心脏病，或者在未怀孕之前就有这些基础疾病的，那么怀孕对这类母亲而言，无疑会给身体加上更重的负担。比如说如果在孕期合并了子痫，胎盘早剥或是前置胎盘，那么就容易使得孕早期流产发生。

2、宫腔内压力较大

如果是怀了双胞胎，或者母体内的羊水过多，超过2000毫升，那么这时宫腔内的压力就会加大。也就比较容易发生胎膜早破的问题。胎膜破了，羊水流出来，宫缩一发动，那么这时就容易早产。

3、子宫发育不全

还有像子宫发育的畸形，纵膈子宫或者是宫颈机能不全，也是发生早产的一个原因。另外一个原因像绒毛膜羊膜炎或者下生殖道的感染，引起的胎膜早破，也是发生早产的一个主要的原因。

总的来说，只要对早产儿及时护理，解决温度、呼吸、感染以及喂养等问题，加上成长期精心照顾，即便是早产患儿，只要并发症未伤及大脑，那么还是可以和正常人的身体状况差不多的。

通常来但如果是新生的早产儿本身就有先天肺等问题，那么即便是积极治疗了，预后也可能不太好。多数孕周28周以下的早产儿，会留有早产儿视网膜病、脑瘫、癫痫等后遗症。若早产儿围生期缺氧严重，长大后也是可能会有缺陷的，但孕周较大的早产儿，通常是没有残疾的。