渐冻症又叫运动神经元病，是一种慢性、发展性疾病。临床表现根据功能缺损分布及性质可分为四型。最常见的类型是肌萎缩侧索硬化症。
运动神经元病最早表现的症状多为：
1、隐匿起病，进行性加重。肢体的非对称性无力，或构音不清，上肢发病者多从肩部无力开始，有时在轻微的局部损伤后发现远端无力常较明显，表现为持物无力，大约 35%的患者首先在上肢，大约40%的患者从脊髓腰段开始，这些病人由于单侧足下垂跛行或由于无力难以站立。
2、本病以中年人受累最多，大多在40-50岁之间，但也可以儿童期和70岁以后发病。男性多于女性2-3倍，有部分患者有阳性家族史，通常为常染色体显性遗传。
3、早期肌肉痛性痉挛是常见的，而且多在受累及的下肢近远端肌肉。肌肉跳动可能引起患者重视，而且有时肌肉跳动早于无力和肌萎缩几个月之久。
4、随着病程的发展，几乎所有四肢起病的患者都出现球部症状，无力会进一步加重，而肌肉跳动会变得不明显。相反的，以球部症状发病者最后也出现四肢症状。
像下面这位患者：
男，56岁，自述“右腿及右腿窝处有肌肉颤抖和抽筋现象，白天有时候有，晚上有时候也有这现象，右腿和脚掌有麻木感，偶尔走路右脚有些绊脚感，膝盖骨可以前后窝转，相对别人的腿骨要软一些，平时有疲劳感，有人说是缺钙，还有人说可能是右腿着凉了，现在正在每天吃钙片，吃了4天左右，不是很明显”。
确诊是否是这方面疾病的检查：要早期诊断肌萎缩侧索硬化，除了神经科临床检查外，还需做肌电图、神经传导速度检测、血清特殊抗体检查、腰穿脑脊液检查、影像学检查，甚至肌肉活检。
