近年来，随着医药工业飞速的发展，制药废水已成为严重的污染源之一，医药废水具有成分复杂，有机污染物种类多、浓度高，COD值和BOD值高且波动性大，废水的BOD/COD值差异较大，悬浮物和NH3-N浓度高，色度深，含有难生物降解和毒性物质等特点，是较难处理的工业废水之一。如何处理该类废水并使废水达标排放是当今环境保护的一个难题。

医药废水未经处理或处理未达到放标准而直接进入环境，将造成严重的危害。医药废水中难降解有机物含量多，且大多具有较强的毒性和“三致”作用，这些难降解污染物排入水体后，长时间残留在水体中，并通过食物链积累、富集，最终进入人体产生毒性。当有机物含量过大，生物氧化分解所消耗氧的速率超过复氧速率时，将使水体缺氧，从而造成水体中好氧水生物死亡，使厌氧微生物消化产生甲烷、硫化氢等物质，进一步抑制水生生物，使水体发臭。此外，药剂及其合成中间体往往具有一定的杀菌或抑菌作用，从影响水体中细菌、藻类等微生物的新陈代谢，并最终破坏整个生态系统的平衡。

近年来，医药废水的排放总量越来越大，成分越来越复杂，新型的污染物越来越多，处理方法越来越多元化。由于利用单一的处理技术进行制药废水的处理有一定的局限性，国内学者将研究重点放在多种技术的优化组合，前期处理以物理化学方法为主，目的是降低医药废水的毒性，核心处理以生物方法为主，主要处理医药废水中的BOD和氨氮。因此，探索物化方法、高级氧化技术与生物处理相结合，使其发挥协同作用，这将是未来高含量医药废水研究领域的发展方向。