现代手术的发展离不开麻醉剂。麻醉剂可以让人暂时失去知觉和痛觉，让手术顺利进行，外科医生也因此可以进行更复杂、更精细的手术操作。在民间，比起麻醉剂，有一个词对于大家来说更为熟悉，特别是爱看武侠小说的朋友，一定听说过蒙汗药。
提起蒙汗药，人们不禁会想到著名民间故事《板桥三娘子》中的情节，说的是唐朝时，开封有个板桥三娘子开了家的黑店，住宿的人只要误喝了药酒就会昏迷不醒，任人摆布。 虽然这只是民间故事里的情节，然而，民间故事往往是现实社会的反映，从故事情节看，可能当时人们真的已经发明了有麻醉效果的药物，并且流传民间。
《板桥三娘子》书影
中国华佗的麻沸散
蒙汗药是真有的，它起源于古代医生的麻醉剂，它本是用来进行外科手术用的，却被一些别有用心的人用来谋财害命。
中国最早的关于麻醉药的记载出现在《列子》的一则故事中：
春秋时代，名医扁鹊为公扈和齐婴治病，扁鹊给两人喝了一种酒，他们俩就昏睡了三天，期间，扁鹊把他们的心脏挖出来涂上神药，不久两人就恢复健康了。
扁鹊
这篇古代外科手术的记载过于荒诞离奇，可信度不高，但三国时期，神医华佗可以开展外科手术，却是毫无争议的。
据《后汉书》中记载，
华陀发明了麻沸散，“若疾发结于内，针药所不能及者，乃令先以酒服麻沸散，既醉无所觉，因刳破腹背，抽割积聚…… 既而缝合，傅以神膏，四五日创愈，一月之间皆平复”。
这段关于割除肿瘤的描述与现代外科手术的情景是惊人相似的，难怪全世界人民都尊华陀为世界上第一个使用麻醉药的医生。这是公元2-3世纪在中国发生的事情。
华佗和曹操
很遗憾的是，因为治疗头疼病引发疑心，曹操杀了华佗，导致麻沸散的配方就此失传了。 后人推测，麻沸散的配方里可能有曼陀罗花和乌头两味药物。
另一则关于麻醉剂的故事是这样的：
汉宣帝时，受霍光夫人的指使，宫廷女医生淳于衍曾用乌头酒使许皇后麻醉，最后害死了许皇后。
乌头中含有毒性极强的生物碱，主要为乌头碱，用于人体危害很大。
到了元代，危亦林的《世医得效方》就记载了一个配方“草乌散”，为用蔓陀萝花和乌头作为正骨手术的麻醉药。
曼陀罗花
南宋时，周去非在《岭外代答》记载：
广西曼陀罗花，遍生原野，盗贼采干而末之，以置人饮食，使之醉闷……
看来，蔓陀萝花可能就是古代蒙汗药的主要成分，四大名著之一的《水浒传》中，母夜叉孙二娘就开了一家黑店，专门用药酒来谋财害命，那药酒里多半就有曼陀罗花。
京剧《武松打店》
当代出版的《江湖黑幕档案：异术》里也记载说：
走江湖的人有遇到一种迷醉之药名叫“一杯醉”，放入酒中可以让喝酒者立即醉倒，其实，这种药的主料就是曼陀罗花，本身带有毒性。
根据现代科学家的研究发现，蔓陀萝花有莨菪碱、东茛菪碱和少量阿托品，的确有麻醉作用，并已用于临床医药。
阿拉伯人的相关故事
《世界药学史》的作者拉瓦尔曾说：“中古时期阿拉伯人所用的一种麻醉剂，可能是从中国传去的，因为中国的华佗善用此药。”阿拉伯的民间故事书里的确有不少麻醉药的记载，一定程度反映了当时的现实。
世界名著《一千零一夜》中有一则国王何鲁纳·拉施德（786-809)的故事：
国王何鲁纳·拉施德曾经偷偷把麻醉剂放在酒里，把好客的艾博·哈桑迷倒，再背进皇宫取乐（睡着的人和醒着的人的故事）。
这种宫廷用的麻醉药是否由中国传去虽无明证，但当时是东西交流最盛时期，从中国传入的可能性极高。这个故事也说明，在阿拉伯地区，从中国传入的麻醉药已经很流行。不久，麻醉药被阿拉伯商人传到了欧洲。
古代欧洲的相关故事
欧洲这里故事也不少。较马可·波罗略晚的意大利文学家薄伽丘在其名著《十日谈》中讲到这样两则故事：
故事一：一个修道院长曾经从贵族那儿得到一种奇药，据说依照用量的多少，可以随意叫服药的人睡的时长些或短些，睡得像死了一样。
故事二：一个名叫蒙太涅的医生，提炼了一种麻醉药，让病人喝了就可以要他睡多少时候都成，以便顺利开刀。
薄伽丘《十日谈》书影
从这些故事可以看到，麻醉药当时从阿拉伯国家传到了欧洲，并且已用来作外科手术了。之后，在莎士比亚的名剧《罗密欧与朱丽叶》中，朱丽叶也是喝了神父的麻醉药而假死的。
总结
从以上这些古代小说中的记载，我们可以看出麻沸散西传入阿拉伯、欧洲的蛛丝马迹。这些记载说明，近代武侠小说里的蒙汗药并非虚构，这种药至少在唐宋时已经流行。甚至，在南宋周密的《癸辛杂识续集》中还提到：有些贪官污吏，被人告了要判死刑，他们事先会吃下一种名为百日丹的口服丸药，以假死状态来躲过应收的惩罚，这说明宋代时麻醉剂的药性已被更多人所掌握，明清小说里更是不乏关于麻醉药的记载。近代各类武侠小说，更是把迷魂药这类东西吹嘘的神乎其神。其实，这类药物因为危害极大，大多被后世禁止使用，已经失传了。
大约在19世纪初，西方医学家发现了乙醚有全身麻醉作用，后来成为外科手术最常见的麻醉药。那些之前的用草药配制的麻醉药也渐渐地淡出了历史的舞台。不过，这些麻醉药虽然没了，但利用类似药物从事犯罪活动的新闻经常看到，大家在生活中一定要提高警惕，远离这类麻醉药的危害。
