他们用针对非甲非乙型肝炎病毒蛋白质的抗体，从这几百万个菌落中去钓出那些含有病毒蛋白质的噬菌斑，找到病毒基因。经过几次失败，他们分离出6个可能带有外源基因的重组噬菌体。
其中是不是有带有病毒基因的重组噬菌体？
后续的测试将这6个克隆的基因一个接一个地排除……轮到最后一个克隆基因了，实验记录本上的编号是5-1-1。奇迹发生了，该噬菌斑竟然并非来源于黑猩猩宿主的基因组，而是一个前所未知的基因，极有可能就是新病毒！
随后的6个月里进行的一系列测试终于没有令人失望。5-1-1号克隆的确来自一种新病毒的RNA。虽然只是病毒基因组的一小段，但这足以让人们感到兴奋。他们再接再厉，很快就以这个小片段作为突破点，从基因文库中把与它重叠的新病毒RNA片段逐一找到，拼接成完整的病毒RNA。霍顿将新病毒正式命名为丙型肝炎病毒。
霍顿的工作之所以意义重大，不仅在于他发现了一个临床医学上十分重要的新病毒，还在于他开创了一条搜寻未知病原体的全新途径，启迪了其他新病原体的发现。
