目前的四种冠状病毒不引人注意，他们看上去非常普通，但已经是冬春季呼吸道疾病的一部分。其中的OC43和229E是在1960年发现的，但分别在牛河蝙蝠中流行了数百年；其他的HKU1和NL63是在2003年SARS爆发后以及在动物中传播后发现的。在科学家发现之前，不知道它们在人类中存在了多久，也不知道在最初从动物界进入人类传播后是否引发了疾病流行。其中，OC43和229E比其他地方性人类冠状病毒更普遍，尤其在儿童、老年人中常见。

圣裘德儿童研究医院的流感专家Richard Webby说，大多数情况下，这些病毒感染会引起感冒症状，占目前所有感冒的四分之一。因此，2019-nCoV也可能终将成为其中的一员。

当然，这些病毒也可引起肺炎，有时甚至导致死亡，特别是HKU1。研究人员曾在1999至2003年四个冬季对OC43和229E进行近距离观察。在2897位普通患者、心肺疾病患者和住院急性呼吸道疾病患者感染率进行评估发现，398人被冠状病毒感染。在没有病毒性症状的人中，0.5%的老年人和15%的年轻人发现感染。2000—2001年冬天发病率最高，原因不明，就像流感一样。

从积极的角度看，新型冠状病毒如果感染人数较多，将会有更强的商业动机研发疫苗和药物等对策。SARS未发生这种情况，因为它已经消亡；从消极的角度，加入第五种地方性冠状病毒意味着更多的发病和死亡。

二、2019-nCoV像季节性流感一样，反复出现