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微管是细胞内的丝状结构，许多重要的过程中都需要微管，包括细胞分裂和细胞内运输。一个由海德堡大学科学家领导的研究小组最近发现了螺旋形的模块化微管是如何形成的，以及如何控制它们的形成。研究人员用最先进的低温电子显微镜(cryo-EM)观察到了这些现象。

图片来源;Nature

"从单个组件组装微管，细胞需要使用模仿一层微管螺旋的结构模板，这种模板可以作为一个起点形成新的微管，"该研究资深作者、海德堡大学分子生物学中心(ZMBH)Stefan Pfeffer博士解释说。在人类细胞中，gamma微管蛋白复合物(γ-TuRC)是结构模板。为了更准确地理解它如何影响微管的形成，科学家们使用低温电子显微镜在分子水平确定了γ-TuRC的结构。该研究详细阐明了γ-TuRC如何有序组织以及他的大约30个不同的子单元是如何组装的。也揭示了如何通过简单的环直径的变化迅速调节γ-TuRC微管的形成。

"γ-TuRC的激活在细胞分裂过程中遗传物质的有效的和可靠的分离中必不可少。因为癌细胞中微管的数量发生了变化，导致了肿瘤的侵袭性，这些发现对癌症研究也具有重要意义，"ZMBH研究小组组长Elmar Schiebel教授补充道，他与Pfeffer博士是该研究的通讯作者。下一步科学家们计划寻找药物来阻止γ-TuRC的微管成核活动。他们的目标是建立一种抑制细胞分裂的新模式，科学家认为这种模式可以用于肿瘤治疗。