白蛋白是人体血浆中最主要的蛋白质，白蛋白可作为血浆容量扩充剂，是我国临床用药的短缺药品，须大量依赖进口。2005年，在美国生活工作了6年的杨代常回到母校武汉大学，展开水稻胚乳细胞生物反应器的研究，2006年创立禾元生物。杨代常与团队埋头创新，2008年在武汉大学的实验室里发现，我国一直匮乏的血液血浆有可能从植物中“种植”和提取。随后其决定展开成果转化，研发生物新药，禾元生物成为光谷生物城入驻的第一批企业。

杨代常与团队在水稻中“种”出了人血清白蛋白——通过生物技术培育出一种特殊水稻，生长过程中通过光合作用能合成人体血清白蛋白，保存在米粒中。稻米成熟后提取白蛋白过滤纯化，经过特殊的工序，可以提取出纯度高达99%以上的人血清白蛋白。禾元生物可以实现1公斤稻米产出约10克血清白蛋白的世界最高产量水平。