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目前对男性生育力的测试包括测量精子的浓度和活力。但是，精子的其他特征，例如它们向卵子移动的能力，可能同样会影响受精的可能性。近日，在《Analytical Chemistry》杂志上发表的一项研究中，研究人员设计了一种快速便捷的微流控芯片，可以评估精子的上述趋化反应，这可能有助于更全面地了解一个人的生育能力。

精子利用趋化性或朝着特定的方向移动，从而引导其通过输卵管到达卵子。卵子周围的液体中存在高浓度的孕酮，以前的研究表明，在某些哺乳动物中，该激素可以吸引和激活精子。此前，科学家已经通过使用微流控设备来研究精子的趋化性。但是这些设备有很多局限性，例如需要泵来驱动流体流动，这可能会影响精子的活动能力。 对此，Loes Segerink，Johanna Berendsen及其同事希望开发一种改进的无泵微流控设备，该设备可以快速识别出精子趋化行为中的细微差别。

在这一研究中，研究人员设计了一种与邮票大小差不多的微流控芯片。他们用琼脂糖/明胶材料制成的芯片包含各种通道和侧腔。研究人员在设备中从左到右创建了一个孕酮浓度梯度，并且发现向设备中游入右侧腔室（高孕酮）的野猪精子比左侧（低孕酮）游动的更多，这表反映了该设备在测定精子驱化能力方面的效果。研究人员说，除了进行生育力测试外，该装置还可以用于研究其他可能有助于精子定向运动的物质。