面对新冠病毒病（COVID-19）在全球范围内的大流行，全世界人民团结在家，迫切等待着抗新冠病毒的疫苗和药物早日问世。

在许多科研人员的努力下，一些富有潜力的候选疗法正从实验室走入临床试验。在实验室基础研究和医院临床试验之间，合适的动物模型有着重要意义，既有助于深入理解疾病的发病机理，更可以作为评估药物作用和疫苗效力的基础。什么动物可以最为精确地模拟出各种干预措施在人体内控制病毒的效果？在各种实验动物中，和人同为灵长类动物的猴子，无疑最具说服力。

顶尖学术期刊《科学》正式发表了一篇最新研究论文，荷兰的一支研究团队确认，食蟹猕猴（一种猕猴）在感染新冠病毒后，会出现类似于人类COVID-19的轻症，并且会在无症状感染的情况下排出病毒，可以作为研究新冠病毒感染的一种新模型。

领衔这项研究的是荷兰鹿特丹伊拉斯谟斯医学中心（Erasmus University Medical Center）病毒学家Bart Haagmans博士。他和同事们在生物安全3级条件下，用患者体内分离出来的新冠病毒感染了8只食蟹猕猴，包括4只年轻猴（4~5岁）和4只年老猴。

研究作者在论文中指出，新冠病毒会在猴子整个呼吸道的上皮细胞中有效复制，但大部分猴子没有出现明显症状。而从鼻拭子和咽拭子的检测结果来看，尽管没有临床体征，这些猕猴感染后也会通过鼻和咽喉排出病毒，这个特点和无症状感染的人类排出病毒的情况十分相像。

与过去感染SARS病毒的食蟹猕猴模型相比，研究人员指出，新冠病毒会造成弥漫性肺泡损伤，比SARS导致的肺部损伤要轻得多，但呼吸道排出新冠病毒的时间要早得多——在感染早期，病毒排出即达到高峰。而这些重要特征正是COVID-19在人群中比SARS检测更有难度、传播更迅速的重要因素。

▲鼻拭子（左）和咽拭子（右）检测结果显示，感染新冠病毒的食蟹猕猴很快开始排出病毒并达到高峰（图片来源：参考资料[1]）

人类中，似乎老年人更易感染，并更容易出现严重症状，但比较年轻猴和年老猴的感染结果显示，年龄的增加并未让猴子症状加重、预后变差。不过，研究人员注意到，老年动物体内测出的病毒核酸量更高，而且排出病毒的持续时间更长，鼻中的病毒直到感染18天后逐渐消失，喉中病毒14天后消失；相比之下，年轻猴在感染10天左右就转为阴性。

在论文最后，研究人员总结说，“数据表明，食蟹猕猴可以感染新冠病毒、长时间排出病毒并表现出COVID-19类似的病症”。由于在病毒排出的特征上与人类十分相似，研究人员相信，食蟹猕猴可以作为一种重要的动物模型，帮助我们有效筛选出人类可用的新冠治疗药物和疫苗。