新冠长期症状困扰着很多患者，但目前学界尚难就其机制和临床应对方法给出清晰指导。

7月发布的一项研究显示，5%～24%的新冠确诊病例在感染3～4个月（或更久）后，仍表现出相关症状。此外，更早先的研究指出，遭遇长期症状的风险，与患者年龄或其最早感染COVID-19时的病情严重程度并无直接关系。换言之，年轻患者和轻症人士都有可能遭遇久治不愈的情况；甚至在你觉得自己已完全康复后，这种症状也可能出其不意地拜访你，因为有的长期症状是伴随初始感染迅速出现并持续的，但另一些却往往在初始感染结束后才出现。

久治不愈的症状包括极度疲劳、持续的呼吸道问题以及脑雾等。

脑雾，指的是大脑难以形成清晰思维和记忆的现象。很多神经科学家都对COVID患者报告的脑雾问题极为关注。那么COVID是如何影响大脑的呢？

病毒是如何进入我们的大脑的？

过往的科学证据告诉我们呼吸道病毒（包括流感病毒）与脑功能障碍相关。

在1918—1919年西班牙流感期间，有大量关于患者出现痴呆症、认知能力下降以及运动和睡眠困难的报道。

2002年的SARS和2012年的MERS也同样威胁神经系统：约15%～20%的康复者出现了抑郁、焦虑、记忆困难和疲劳。

目前还没有确凿证据表明SARS-CoV-2可以穿透血脑屏障，但根据一份刊载于《自然-神经科学》的论文，新冠病毒有可能通过搭乘宿主鼻部神经的便车而进入大脑。研究人员推测的依据是他们在许多成年感染者的鼻部发现了SARS-CoV-2的遗传物质，这也与部分新冠患者经历嗅觉丧失的事实恰合。

COVID如何损害大脑？

直接影响边缘系统。

鼻子的感觉细胞连接着大脑的边缘系统（与情绪、学习和记忆有关）。

2021年6月，来自英国的研究团队发布的预印本研究称，他们在分析了人体感染病毒前后的大脑图像之后发现，新冠患者相比健康人群，其边缘系统某些部分的尺寸有所减小，这或许意味着他们更容易遭遇脑部疾病，也更容易成为久治不愈的人。

COVID也可能间接影响大脑，因为SARS-CoV-2能损害血管并导致其出血或堵塞，从而使得大脑（尤其是负责解决问题的脑区）的血液、氧气或营养供应不足。

此外，新冠病毒还会激活免疫系统——对于某些人来说，这有可能触发有毒分子的产生，从而影响大脑功能。

另一方面，控制肠道功能的神经似乎也受SARS-CoV-2的影响，而肠道菌群又影响着大脑功能，鉴于此，新冠搅动神经系统的路径似乎又多了一条。

2020年全球大流行开始后不久，曾有学者指出新冠病毒可能损害脑垂体的功能。众所周知，脑垂体负责调节多种激素的分泌，其中就包括皮质醇。皮质醇控制着人体对压力的反应，如果它分泌不足，长期疲劳问题就可能随之而来——非典疫情期间，SARS确诊病例就经历了上述症状，而现在新冠久治不愈者也面临持续疲劳的困境。（部分久治不愈者的疲劳拉锯甚至长达一年。）

毫无疑问，长期 COVID问题对公共卫生的潜在影响是巨大的，而关于它的诸多尚无答案的问题——包括文章最开始时提到的它的发生机制、可能的风险因素、影响范围以及理想的治疗对策，等等——都亟待解决，其中关于“是什么导致了长期症状因人而异”这个问题，研究者需要非常重视，因为它的关联因素极为复杂，包括病毒株种类、感染的严重程度、既往疾病史、年龄和疫苗接种状态，甚至是患病初期所得到的身体及心理上支持，都可能影响症状。