杨旗是河南省襄城县人，出生在1956年，那个时代被后来的人们称为‘大饥荒’。饥饿使生命非常脆弱，在他两岁多的时候父母因故去世，大自己几岁的姐姐带着他，在左邻右舍的帮助下艰难的生活着。6岁的时候，姐姐出嫁，他只好到处要饭。14岁的时候，当时的生产队有挖渠的集体工作，杨旗就跟着干活，最起码有口饭吃，这样一干就是6年。

20岁的时候，姐姐不幸病逝，杨旗再没有一个亲人了，从此后就是哪里有活干、有饭吃就去那里。当年年少勤奋的杨旗也算很争气的攒了一些钱，盖了两间在当时来说还算像样的红砖小瓦房，但是也因为劳伤，再加上常年饥一顿饱一顿，身边也没有亲人照顾，身体积累了很多疾病，也就没有哪家姑娘愿意嫁给他了，这样一耽误就一直单身到现在。