家境虽然不好，但小葛并没因此放弃学习，16岁时他就开始啃《孝经》《论语》《诗》《易》等儒家经典。啃书之余，他还喜欢方术。

司马睿任丞相时，葛洪为属官，后任咨议、将军等职，而后又因镇压石冰等人的农民起义，赐爵关内侯。

然而，战乱的颠沛流离让葛洪身心疲惫，看破红尘后的他绝弃世务，辞去公务员，锐意于松乔之道（古有“松乔”两位养生得道的仙人）。

葛洪遂拜南海太守鲍玄为师，习炼丹术，当毛脚女婿。