1971年2月17日，周恩来总理在接见出席全国中西医结合工作会议的赤脚医生代表时就提出，赤脚医生要成为中西医结合的新医药学派。

“农村中西医结合的群众运动发展很快，采用制用中草药的群众运动广泛开展，赤脚医生越来越显示出是中西医结合的主要力量，对巩固和发展合作医疗，解决七亿农民的防病治病问题，推动中西医结合工作，发挥了重要作用。”《关于加强中西医结合工作的报告》也充分肯定了赤脚医生在推动中西医结合工作中的重要作用。

在当时，赤脚医生的培养遵循了中西医结合的方针。除了内科、外科、儿科等基本理论外，中医药内容也是重要的培训内容，有的地方还专门为赤脚医生举办了针灸、中草药知识培训班。

以1970年发行的《赤脚医生手册》为例，这部由上海中医学院编写，上海市出版革命组出版的手册是当时发行量较大的赤脚医生培训教材之一，其内容和知识结构具有一定代表性。全书21个章节中中医药内容占4章，分别为“中医是怎样看病的”“新医药学”“针灸与推拿”和“常用中草药”。