抗生素的品种繁多且使用广泛，在普通百姓中的知名度很高，这样就造成了它在名称方面比较混乱的状态，我们经常听到“抗生素”、“抗菌药”、“消炎药”的说法。但是，上述三个名称并不是同一个物质的三个称呼，甚至是完全不同的概念。那么，到底该如何区分这些名词呢？

抗生素原来属天然

1932年，英国科学家弗莱明在实验室里用培养皿培养细菌时，发现其中一个培养皿有一个点的细菌周围没有其他细菌生长，而其他培养皿上都长满了细菌。经过研究他发现，这个点的细菌里有种物质抑制了其它细菌的生长，经过分离他发现了这种细菌即青霉菌，并从中提炼出了青霉素，将其运用于疾病治疗领域，起到杀灭细菌、治疗疾病的作用。

这类来自天然的、在自然界中存在的、在微生物生长时分泌出来的，并具有杀死或抑制其他细菌能力的物质，就被称为“抗生素”。所有的青霉素、红霉素、头孢菌素、链霉素等，都是抗生素。“抗生素”除了能够抗菌外，在抗肿瘤、抗排斥、治疗心血管疾病方面也有作用。在肿瘤领域，抗生素有丝裂霉素、博来霉素等；在器官移植后抗排异的免疫抑制剂中，有环孢素等；在心血管等疾病，有他汀类药物等。

抗生素是抗菌药范畴的一部分

相对于来自天然的抗生素，抗菌药这个概念除了包括抗生素，还包括合成抗菌药。1935年，人们在用染料染布时发现，有些化工原料也有抑制细菌的作用，受到启发后，人们用不同的化工原料合成出了同样具有杀菌、抑菌作用的“磺胺”。除了磺胺外，喹诺酮类药物如环丙沙星也是合成抗菌药中重要的一员。因此抗生素是抗菌药的一部分。

抗菌药和消炎药是完全两个不同的概念

弄清感染和炎症的区别，就能完全明了抗菌药和消炎药的应用范围。炎症是一个病理过程，典型特征是红、肿、热、痛和功能障碍。感染和非感染都能造成炎症反应。比如，扭伤造成的是非感染性炎症，疖肿就是感染性炎症。炎症是组织受损伤时所发生的一系列保护性应答，当炎症反应过度时会造成机体的损伤，如类风湿性关节炎，这时候需要应用消炎药，如常用的阿斯匹林等非甾体类消炎镇痛药。而感染造成的炎症反应，通常在抗感染治疗后炎症反应可以得到控制。

既具有影响机体炎症反应机制，又具有抗炎作用的药物称为抗炎药（真正的“消炎药”）。抗炎药分为非甾体类解热镇痛药和甾体类抗炎药。非甾体类抗炎药有芬必得、扶他林、阿司匹林、扑热息痛等；甾体类抗炎药有地塞米松、醋酸泼尼松、可的松等。明了这些名称的差别，是为了避免不合理用药。不合理用药的结果，对于抗菌药来说，就是导致细菌的耐药性；对于消炎药来说，可能造成人体对药物的耐受性。民众应该在医生的指导下合理使用抗菌药。