在哺乳动物神经系统发育过程中轴突会自然降解，但是在成年人神经退行性疾病中，相同的基因编码的细胞器调节异常则会破坏关键的结构。

图片来源：PLOS ONE

背根神经节(DRG)释放轴突神经生长因子（Nerve growth factor，NGF）是一个成熟的体外研究发育退化的生化和细胞生物学研究的实验模型。但是目前还缺乏可以准确测量轴突的降解的方法。为此，来自麦吉尔大学、英属哥伦比亚大学等机构的研究人员开发了一种新的定量轴突降解的方法，可以用于定量大量培育的DRG中的轴突数量，这项技术可以客观地自动检测神经节往外伸长得轴突密度，相关研究成果于近日发表在《PLOS ONE》上，题为“A novel method for quantifying axon degeneration”。

作者将这种用R语言写出来的方法命名为Axoquant 2.0。作为一种概念性研究，作者用这种方法研究了缺乏NGF的DRG轴突在降解过程中细胞外钙离子在细胞骨架解组装过程中的作用。这种方法可以很容易检测基因操纵和药物干预产生的神经退化或者神经保护作用。

参考资料：Philip A. Barker et al. A novel method for quantifying axon degeneration. PLOS ONE. DOI：10.1371/journal.pone.0199570