1971年，对杨尚星来说，是人生中具有转折性意义的一年。这一年身患左髋关节结核的杨尚星由于病情恶化继发股骨颈病理性骨折，当时，医院建议手术截去患肢，否则会有生命危险。这时，叔祖杨万春找来一个治疗风湿骨病的纳西族民间验方，杨尚星抱着试试看的想法，拒绝了截肢手术，开始服用中药，仅仅两个月他就能丢掉拐棍自己行走了。

病愈后，作为纳西族医药世家传承人的杨尚星根据祖辈的治疗用药经验，结合自身经历，开始为患者治病。为了能更好地为乡亲们治病，他在玉龙县巨甸镇的合作医疗站跟师学艺四年，随后他考到云南大学生物系，大学毕业后，在丽江从事科技工作，在此期间，他边工作边治病，细心总结研究纳西族医药特技疗法。1992年，热爱中医药事业的他毅然辞去公职，专职进行纳西族民间医药的临床、科研工作。