HIV-1病毒的基因组由一种称为衣壳的锥形蛋白质外壳保护，衣壳对病毒感染起着许多至关重要的作用--保护病毒不受免疫系统的影响，连接到细胞的运输网络，劫持细胞机制进行繁殖。衣壳由数百个病毒蛋白组成，它们形成特定的模式，其中一些会激发宿主细胞的防御能力，另一些则有助于病毒感染的传播。

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耶鲁大学的研究人员在分子生物物理学和生物化学教授Yong Xiong实验室的研究生Brady Summers的带领下，设计了一种方法来捕捉HIV-1病毒的单个蛋白模式，并揭示它们在感染期间的影响。Xiong说："这些蛋白质片段就像乐高积木一样，是衣壳的基本组成部分，每一个都有不同的功能。例如，研究中的一个这样的片段使衣壳能够附着在细胞骨架上，在细胞内移动。了解每种模式的功能可以帮助研究人员增强引起宿主防御的相互作用的效果，或者阻止那些促进感染的相互作用。"