今日，《新英格兰医学杂志》发表的一项研究揭示了临终过程中的心脏生理活动，让我们对“死亡”的定义有了更进一步的认识。研究由加拿大CHEO研究所（CHEO Research Institute）学者领衔，并与加拿大捐赠移植研究项目紧密合作，在征求600多个家庭同意后，对ICU患者临终过程的生命体征进行了监测研究。据研究团队介绍，“这是最大规模的同类国际研究”。

　　这项研究的出发点，是为了更好支持器官捐赠工作的开展。对于器官捐赠者的家属，以及开展相关工作的医务工作者而言，确认捐赠者已确实死亡、并且死亡不可逆转，在情感和医学上都是必须的一步。

　　那么，在撤除生命维持设备后，间隔多久才能真正确认已无生命体征？目前仍有一定的疑问。

　　这项前瞻性观察研究在3个国家的20个ICU中开展，重点分析了按计划撤除生命维持设备后，成人临终过程中心电和脉搏活动的发生率和发生时间过程，预期监测时间为30分钟，临床医生在床旁进行密切观察和记录。

　　研究团队发现，死亡并不总是像人们熟知的监护信号曲线“变平”那么简单。在死亡过程中，心脏活动可能会数次恢复，直至最终完全停止——但在此过程中没有人恢复血液循环或恢复意识。

　　在所有631例临终者中，结合仪器图像，床边临床医生报告了5例（1%）在临终过程中出现心脏活动或呼吸活动“一度恢复”。

　　对480例死者的临终心电图和血压变化曲线进行回顾性分析，发现67例（14%）在无脉搏一段时间后短暂恢复了心脏活动，包括床边临床医生报告的5例。

　　从无脉搏迹象至恢复心脏活动，最长间隔时间为4分20秒。

　　在所有临终者中，临终时期的心电图QRS波群与脉搏的吻合率为19%。

　　这项研究为当前标准提供了支持证据——在心脏活动停止后需等待5分钟，再确认死亡并进行器官捐赠。同时，这也能够让更多捐赠者家属和医疗团队对这一标准感到放心。