南非医学研究委员会报告指出，从11月28日开始的一周内，南非单周超额死亡人数较前周增加近一倍，达到2076人。与此同时，Omicron变异体出现后新冠肺炎发病数飙升，12月8日更是达到了单日确诊2万人，是新变异体导致的死亡数翻倍吗？

流行病学家把观察到的死亡人数与正常年份的死亡人数之间的差值称为“超额死亡”，可作为一类疾病流行的指标，用以估计疾病流行的时间、地区和规模。因此，死亡数的增加和翻倍并不直接源于新冠肺炎死亡。根据南非当前报告，Omicron也许不会导致严重症状，多数病例发病较轻，ICU住院率为6.3%，比7月份Delta疫情时的比例低得多；邻国纳米比亚的数据与此保持一致，在确诊的18例患者中无一例住院治疗。

目前，Omicron已经扩散到非洲11个国家，最近一周新冠确诊数较前周增长93%，其中非洲南部地区增加了140%，主要来源于南非。在美国，40名Omicron感染者均为轻度患病，1人住院，未发生死亡。美国传染病专家福奇博士说，几乎可以肯定，Omicron不会让疫情进一步恶化。

但是，新冠病毒感染与超额死亡数存在千丝万缕的联系。从去年的经验看，由于检测手段缺乏或检测意识不足，有不少感染者甚至是重症感染没有被确诊，他们的死亡被归因于其他疾病，如心脏病、流感等。一些在家中或疗养院死亡的人，没有被计入与疫情流行相关的死亡率当中。超额死亡数或许比报告死亡数更接近真实情况。

非新冠肺炎直接相关的死亡也可能增加超额死亡数，比如社交隔离致慢病患者忽略常规随访，或由于家庭缺药，增加了心脏病、卒中等急性发病风险。因此，死亡统计标准和范围不同、数据报告落后都会导致低估死亡数。在流行病学研究中，超额死亡数已用于量化流感、艾滋病的风险，用此评估新冠肺炎疫情带来的直接或间接死亡，更有实际参考价值。

尽管Omicron的免疫逃逸风险还有太多未知数，但现有数据表明，疫苗在减少人群疾病重症、住院和死亡方面仍然有效。 令人担忧的是，非洲57个国家报告的Omicron感染数占全球发病半数，而疫苗接种数仅为2.48亿剂，相当于只有7.8%的人完全接种疫苗，只有六个国家实现在年底前达到40%人口接种率的目标。

非洲疾控中心主任John Nkengasong表示，如果我们做了正确的事情，就不会达到这种状况。非洲各国官员几个月来一直在全球疫苗分配不平等做斗争，另外疫苗的分发也是个大问题。非洲大陆每周仅能得到2000万剂疫苗，还因为无法及时分发导致疫苗退回或销毁。