湿为六淫——风、寒、暑、湿、燥、火六种病邪之一。一说到“湿”，人们很容易联想到水、潮湿这些字眼。湿的确是水的一种状态。湿属阴邪，性质重浊而黏腻，凡致病具有重浊、黏滞、趋下特性的邪气，都称为湿邪。湿为长夏的主气。长夏即农历六七月，时值夏秋之交，阳热尚盛，雨水且多，热蒸水腾，潮湿充斥，为一年中湿气最盛的季节。

“湿”有外湿与内湿之分。外湿多因气候潮湿、涉水淋雨、居处潮湿所致。长夏湿气最盛，故多湿病。内湿是疾病病理变化的产物，多由嗜酒成癖或过食生冷，以致脾阳失运，脾主运化水液，性喜燥而恶湿，故外感湿邪，常易困脾，致脾阳不振，运化无权，从而使水湿内生停聚。

外湿与内湿在发病过程中又常相互影响。外湿发病，多犯脾胃，致脾失健运，脾为湿困不能升清，胃不能降浊，脾胃运化失职，湿从内生；而脾失健运，又容易招致外湿的侵袭。不论外湿、内湿伤人，必同气相求，故湿必归脾而害脾。脾主肌肉，湿困肌肤则头身困重。湿邪阻滞中焦脾胃，则水谷不能运化，脘痞纳呆，腹胀，大便不爽湿性黏腻，出现以沉重感为特征的临床表现，如头身困重、四肢酸楚沉重等。若湿邪外袭肌表，困遏清阳，清阳不升，则头重如束布帛，如《素问·生气通天论》说：“因于湿，首如裹。”湿邪阻滞经络关节，阳气不得布达，则可见肌肤不仁、关节疼痛重着等，称之为“湿痹”或“着痹”。