广义的鱼油是包括鱼肝油在内的鱼的脂肪，但一般所指的鱼油其功效成分是DHA（二十二碳六烯酸）和EPA（二十碳五烯酸）。EPA和DHA的分子非常不稳定，在空气中很容易发生氧化而变质。因此，除食物补充外，胶囊依然是目前补充鱼油最常规的方式。
摄入足量DHA才能保证母婴健康。DHA因能在人体内由另一种脂肪酸α-亚麻酸合成，所以不是人体的必需脂肪酸。但处于机体特殊时期的婴幼儿、孕妇和乳母，这种合成转化能力较低，加之DHA对胎儿脑发育和视网膜发育至关重要。因此，对于孕妇和乳母而言，DHA亦可视为条件“必需脂肪酸”，即必须通过外源补充获得。此外，也有研究表明，孕期补充DHA能够降低早期早产发生风险，并适度促进胎儿生长。
孕产妇及婴幼儿 DHA摄入现状堪忧。不同国家和地区的人群DHA摄入量存在差异，中国处于中间水平。在2004年一项膳食调查中发现，中国孕妇群体DHA平均摄入量为11.8mg/d～55.3mg/d。即使食用鱼类较多的东部地区的妊娠和哺乳期妇女，DHA摄入量亦仅为40毫克～50毫克，距推荐量200mg/d仍有较大距离。
孕妇合理膳食，维持DHA200毫克水平。联合国粮农组织（FAO）专家委员会和国际围产医学会专家委员会建议，孕妇和乳母每日摄入DHA不少于200毫克，婴幼儿不少于100毫克。2016版膳食指南建议，孕期妇女每周食用2次～3次鱼类，以提供对胎儿脑发育有重要作用的n-3长链多不饱和脂肪酸。DHA含量高的食物主要是鱼类和以鱼类为原材料加工的食物，以及鸡蛋。可以通过每周吃鱼2餐～3餐，且有1餐以上为富脂海产鱼，每日吃鸡蛋1个，来加强DHA摄入。
中国居民膳食指南中建议，孕中晚期的准妈妈每天吃鱼量为50克左右，即每周350克左右的深海高脂鱼类。不过，中国孕妈们增加食鱼次数和量的同时也要考虑可能的污染物情况。因为鱼类为汞污染相对较高的食物，尤其是鲨鱼、箭鱼等食物链顶端的鱼类。所以孕产妇食用鱼类食物也并非多多益善。有条件的情况，可以选择DHA补充剂，如鱼油或海藻DHA。
食补不够，可以考虑补充鱼油。中国地域较广，DHA摄入量因地而异，宜适时（如每月一次）评价准妈妈的DHA摄入量。如果膳食不能满足推荐的DHA摄入量，则应个性化调整膳食结构，若依然不能达标，则加入DHA补充剂。另外，早产儿应该额外进行DHA补充。美国儿科学会建议，出生体重不足1000克的早产儿每日DHA摄入量≥21mg/kg，出生体重不足1500g者，摄入量要高于18mg/kg。
