汤剂，在传统中医药理论中，是起效最快的剂型，也是最常用的剂型。汤剂由配伍方药加水煎煮而得。所谓“汤者荡也”，意即汤剂用药如同秋风扫落叶，能扫荡全身五脏六腑之病邪，服药后取其奏效之迅捷和发挥全身作用之功。所以汤，一般是在病邪比较急、重，或枯槁、机体衰退，亦或机体阴阳不平衡，又或身体皮肤干枯失色时，用以荡涤病邪、帮扶正气、润泽和补养，如治疗外感风寒的麻黄汤、泻下实热的大承气汤、补虚固脱的独参汤等。

散剂是最古老的传统剂型之一，乃由配伍方药粉粹和混匀而得，在许多古代医学经典著作，如《黄帝内经》、《伤寒杂病论》中均有关于散剂的记载。散剂的主要特点是易分散，奏效较快，擅长治疗风、湿等表里游走，居无定所之病，典型方剂如温阳化气利水渗湿的五苓散等。

丸剂由配伍方药粉碎或提取后加适宜的粘合辅料制得，擅驱能逐，可用于驱虫，逐癥瘕积聚、硬结肿块。依据传统中医药理论，丸剂药缓而力专，当需要集中力量攻一点之病邪时，丸剂是最佳的用药剂型，典型方剂如：驱虫的乌梅丸、治疗肠燥便秘的麻子仁丸等。