随着分子医学的进展，人类对肺癌的理解深入到基因层面，特别是肺腺癌，可以精细到针对基因分型，如：EGFR突变肺癌，ALK阳性肺癌，ROS1阳性肺癌，BRAF阳性肺癌，将肺癌分解成越来越小的疾病，依据每个肺癌患者肿瘤的个体特征进行个体化治疗。
EGF(表皮生长因子)最初是在20世纪60年代发现的，到20世纪90年代末，欧美研究人员已经开始寻找方法来利用EGF和EGFR之间的关系研制新的治疗方法。初期的研究发现，EGFR靶向治疗对肺癌具有惊人和持久的抑制作用，且与传统的化疗药物相比，不良反应更少。2004年，研究显示，在美国大约15％的人患有EGFR中的驱动突变，当这些人接受EGFR靶向药物治疗时，其肿瘤都显著缩小，并且副作用较少。基因靶向药物是肺癌治疗的一个巨大突破，此后的科学家及胸外科医生、肿瘤科医生致力于设计研究更好的靶向药物。
