中草药运动推动了中草药种植与加工。1974年，全国中药材种植面积达到226万亩，中药材销售9亿9千余万元，比1965年增加了1倍，出口1亿1千余万美元，比1965年增加了3.9倍。以山东省为例，1976年种植中草药的大队比例为65.9%，种植中药材达90多个品种，是1965年的10倍。

但随着卫生事业的发展，中药的需求量成倍增加，供需矛盾凸显。上海市区解放初期每天配方不到2万帖，到1965年增加为5万帖以上，而到了1975年，这一数字已经达到十四、五万帖。当归、丹参、黄连等常用中药材紧缺。这一背景下，1975年，国家计划委员会、商业部、卫生部、农林部、供销合作总社还就中药材生产供应紧缺问题专门发文，要求加强中药材的收购工作和计划管理工作。