中西医结合发轫于临床实践，自20世纪50年代以来就广泛应用于临床各科，国内大多数中西医结合医院是在20世纪80年代逐步建立的，或由其他类别医院改建而来。但中西医结合医院概念的明确提出，是在1977年。

《1976—1985年全国中西医结合十年发展规划》中明确，“省、市、自治区所属医院和高等医学院校的附属医院，要首先创办中西医结合医院”，并细化目标，要求“1980年内，每个省、市、自治区至少要把一所典型的中西医结合医院和中医医院分别办成中西医结合和中医的重点研究基地。”

这一规划更将创办中西医结合医院上升到前所未有的高度，指出“创办中西医结合医院是一场深刻革命，各级卫生部门，一定要加强领导，发动群众，作为整顿和建设社会主义医院的重要任务来抓。在试点过程中要抓重点，培养典型，要全面铺开，总结经验……”