察言观色，语出《论语·颜渊》：“夫达也者，质直而好义，察言而观色，虑以下人。在邦必达，在家必达。”这段话里孔子和子张谈论士大夫应注重道德修养，品质正直，懂得礼义，善于揣摩别人的话语，观察别人的脸色，关注他人内心感受，总是用谦恭的态度对待他人。这样的人，就可以在国君的朝廷和大夫的封地里做个通达之人。中医学常常通过察言观色作为了解病人的体质和诊断疾病的手段。

察言”属于中医学的“闻诊”。“观色”则属于“望诊”。不同的言语和面色，蕴含着丰富的信息。察言正常人的声音，具有发音自然、音调和畅、言语清楚等特点。声音与语言，主要反映肺、肾、心的功能。患病时烦躁多言，多属实证热证。沉默寡言多属虚证寒证。言语轻迟低微，欲言不能为“夺气”，是中气大虚之证。言为心声，言语失常多与心病有关。常见的语言异常有以下几种。语言蹇涩：说话不流利，发音不清楚。多见于中风后遗症或热病后期，痰火内盛，蒙闭清窍。

谵语：神志不清，语无伦次，声高有力。多发生于高热后，属热扰心神之实证。

郑声：神志昏沉，语言重复，时断时续，声音低弱。属于疾病晚期心气大伤，精神散乱的虚证。

独语：喃喃自语，见人则止。多见于邪陷心包或痰蒙心窍。

错语：语言颠倒，言后自知说错而不能自主。多见于心气不足，神失所养的虚证。狂言：狂言叫骂，喜笑不休。多见于痰火扰心的狂证。

观色望面色，是观察面部皮肤的颜色和光泽的变化，从而了解病情的诊法。皮肤的颜色主要分赤、白、青、黄、黑五种。人在正常生理状态时面部显示的色泽为常色，表示人体精神气血津液的充盈与脏腑功能的正常。由于先天禀赋的不同，地域、气候、环境的差异，常色又有主色、客色之分。主色具有种族特征，终生不会改变。我国正常人的主色是红黄隐隐，明润含蓄，但由于禀赋的原因，也有偏赤、白、青、黄、黑的差异。随着季节、气候、时间的不同，微有变化的面色称客色。病色大致可分为赤、白、黄、青、黑五种，分别见于不同脏腑的疾病及不同性质的疾病。