红豆，亦称小豆、赤小豆等。作为一种粮食，红豆所含的营养物质超过了许多食品，如小麦、小米、玉米等。有关食品专家分析表明，红豆的蛋白质含量为17．5－23．3%，淀粉48．2－60．1%，食物纤维5．6－18．6%。除此之外，红豆还含有多种无机盐和微量元素，如钾、钙、镁、铁、铜、锰、锌等。红豆的营养成份与人们熟悉的绿豆相近，有些甚至超过了绿豆。

　　红豆的药用和保健作用自古以来就为人们所关注。李时珍称红豆为“心之谷”；《神农本草论》中认为红豆是食物药，属中品；《药论》载，红豆可“散气令人心孔开，止小便数”；《本草新编》中论述得更为精辟，认为红豆“专利下身之水而不能利上身之湿。”

　　红豆的功能为清热解毒、健脾益胃、利尿消肿、通气除烦，可治疗小便不利、脾虚水肿、脚气症等。如将红豆和鲤鱼煮汤食用，对水肿、脚气、小便困难等起食疗作用，还能治疗肝硬化、肝腹水、补体虚；红豆与冬瓜同煮后的汤汁是全身水肿的食疗佳品；红豆与扁豆、薏仁同煮，可治疗腹泻。另外，红豆还可与中药同用，如红豆配连翘和当归煎汤，可治疗肝脓肿；红豆配以蒲公英、甘草煎汤，可治疗肠痛等。李英