根据中南大学湘雅医院的史料记载，20世纪初，雅礼医院的外科医生已经开始为一些白内障患者和肿瘤患者做手术，他们做手术用得最多的药物是麻醉药，当时被称为“氯仿”和“乙醚”。

1912年，湖南一名中年男性患者得了重症，高热不止，请了各路医生施治，都没怎么见效。最后，抱着试试看的态度，请了创办湖南湘雅医学专门学校的医学家、教育家颜福庆上门。颜福庆诊察一番，发现哪里是什么疑难杂症啊，就是医学生入门级疾病：“大叶性肺炎”。他开了些对症处理的药物，便起身告辞。第二天，患者的热度就退了，之后很快痊愈。这也是西药在国内使用较早的记录。

多年后，颜福庆回忆说：“大叶性肺炎，到第八天就会自动痊愈，这是医学常识，我并没用什么特效药。”