随着年龄增长，机体的组织会失去功能，并在受到损伤后失去再生的能力，近日，一项刊登在国际杂志Cell上的研究报告中，来自巴塞罗那生物医学研究院等机构的科学家们通过研究解释了皮肤成纤维细胞是如何衰老的。

图片来源：M Salzer, IRB Barcelona CC-BY

研究者表示，这些皮肤成纤维细胞会使其细胞身份，就好像忘记它们是什么一样，因此细胞的活性会发生改变，从而影响机体组织的健康。本文研究揭示了机体衰老所影响的细胞和分子通路，这样研究人员就有望通过操控这些通路来减缓甚至逆转皮肤的衰老过程。

皮肤成纤维细胞对于胶原蛋白和其它组成真皮的蛋白的产生非常关键，同时其对于保护皮肤屏障的功能以及修复皮肤损伤也很重要；随着机体年龄的增长，真皮就会失去产生胶原蛋白的能力，而且其修复伤口的能力也会明显被损伤。研究者Salvador Aznar Benitah博士说道，老年人常常会面对这些问题，因为其机体皮肤并不能正常愈合，而且屏障功能也会下降，这就会增加皮肤感染和机体系统性感染的风险。

细胞身份的丧失或许就是机体衰老的其中一个原因，而且研究人员也非常感兴趣对该领域进行研究，因此此前研究人员并未意识到这一点；这项研究中，研究人员利用先进的技术对单细胞进行分子分析，同时随着机体衰老还对皮肤成纤维细胞进行高分辨率的成像分析。研究结果表明，在衰老期间，皮肤成纤维细胞会开始获得脂肪细胞的许多特征，从而就会导致这些成纤维细胞失去身份，并且停止产生和分泌胶原蛋白。

通过进行单细胞分析，研究者证实在老年动物机体中发现了皮肤成纤维细胞身份的缺失，利用复杂的计算机工具，研究者发现，相比年轻的成纤维细胞而言，老化的成纤维细胞会表现出不太明确的分子构象，类似于新生动物机体中未定义的细胞状态一样。尽管本文研究只是一项基础性研究，但研究者指出，本文研究结果或许在机体美容方面有着多方面的应用价值，比如抗衰老的皮肤疗法，但更重要的是，其还具有一些治疗性的应用，帮助衰老的皮肤快速形成疤痕组织，并且在机体损伤后帮助快速修复伤口。