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未来有一天，科学家们或许有望利用患者自身的皮肤细胞来产生新的细胞用于癌症免疫疗法或检测自身免疫性疾病的干预措施，近日，一项刊登在国际杂志Nature Cell Biology上的研究报告中，来自默多克儿童研究所的科学家们就实现了首次在全球范围内在培养皿中成功培育出了人类免疫细胞。

图片来源：Murdoch Children's Research Institute (MCRI)

如今研究人员有了确凿的证据来揭示机体早期的免疫细胞是如何形成的，这些淋巴细胞是由形成胚胎第一个器官的细胞所产生的，而并非是由位于机体骨髓中的造血干细胞所产生的。文章中，研究人员通过利用两种强大的实验室技术培育出了新型的干细胞。

首先，研究人员对多能干细胞进行工程化改造，当早期免疫细胞中名为RAG1的特殊早期标志物被开启表达时，这些多能干细胞就会发出绿光，RAG1负责产生抵御感染和疫苗的机体免疫反应。随后研究人员分离并分析发绿光的RAG1阳性的细胞，他们发现，这些细胞能够形成多种免疫细胞类型，包括塑造机体整体免疫系统所需要的细胞等。

研究者Stanley教授表示，这些早期细胞对于胸腺的成熟至关重要，胸腺是一种能作为T细胞“育婴室”的关键器官。这些RAG1就好比是建造“育婴师”过程中的油漆工和装饰工一样，其能为后期出生的免疫细胞提供一个安全舒适的环境。尽管相关研究结果进入临床应用可能还需要很多年，但本文研究结果或有望帮助科学家们理解诸如儿童白血病和1型糖尿病等疾病发病的机制，目前研究人员正在进行更为深入的研究来探明其中的奥秘。