在发展中国家，口腔癌因其死亡率高而闻名，近日，一项刊登在国际杂志Epigenomics上的研究报告中，来自奥塔哥大学等机构的科学家们通过研究发现，相比患者口腔癌附近的组织而言，口腔癌组织中的表观遗传学标记或许并不相同，这些生物标志物或许与口腔癌患者的生存率存在密切关联。
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表观遗传学是一种非常强大的机制，其能改变癌细胞中基因的表达，同时并不会引起DNA序列的改变，进而引发肿瘤进展。研究者Aniruddha Chatterjee表示，表观遗传学机制相对较新，目前研究人员正在对这种现象进行研究，尤其是在口腔癌方面，这项研究中我们首次鉴别出了口腔癌中的表观遗传学标志物。
文章中，研究者们从印度招募了16名口腔癌患者，其中包括吸烟者、混合习惯等人，研究者从参与者机体中提取肿瘤和正常组织、以及其附近的组织进行研究，当分离了样本中的DNA后，研究者发现，相比正常细胞而言，肿瘤细胞中存在多种表观遗传学特性改变的区域，随后他们对其中一种名为DNA甲基化的表观遗传学机制进行研究，这些生物标志物的排列方式或能提示基因的表达和异常细胞的扩散状况。
研究者指出，通过在大型的癌症队列研究中证实，如今我们发现，一类生物标志物或与口腔癌患者预后较差制剂相关，本文研究结果或能帮助挽救成千上万名口腔癌患者的生命。此外，研究者还在参与者的肿瘤细胞中发现了甲基化和去甲基化的microRNA分子，这或许有望帮助开发抑制口腔癌的进展的新型干预措施。后期研究人员还将深入研究开发新型疗法来治疗更多口腔癌患者。
