麻疹（measles）是一种传染性极强的病毒性疾病，受过感染的患者能够痊愈并且对麻疹病毒一生产生抗性，但是他们的平均死亡率仍然要超过没有受到过麻疹病毒感染的人群，这是什么原因呢？

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日前在《科学》杂志和Science Immunology上发表的两篇科学论文找到了解释这一现象的原因。原来麻疹病毒能够攻击人体的免疫系统，让免疫系统中对病原体具有特异性的抗体库（antibody repertoire）大幅度减少。这让免疫系统对其它病原体的抵抗能力大幅度降低。这两项研究不但揭示了麻疹对适应症免疫反应的影响，而且再次强调了接受麻疹疫苗的重要性。

在《科学》发布的研究中，哈佛大学医学院（Harvard Medical School）研究人员率领的国际研究团队使用一种名为VirScan的技术，对受到麻疹感染之前和之后的儿童血液中的抗体库进行了分析。我们的免疫系统在接触过特定病原体之后，能够产生针对这些病原体的抗体。这些抗体会持续在体内存留，因此当同样的病原体再次入侵的时候，它们能够迅速作出反应，保护机体不受感染。这种技术能够分辨出儿童抗体库中不同种类的抗体类型，从而检测抗体库的多样性。

研究结果表明，在受到麻疹感染之后，儿童体内的抗体库会丢失11-73%！这意味着这些儿童对以前病原体入侵的免疫“记忆”丢失了。当病原体再次入侵时，免疫系统不会立刻作出反应，从而提高了这些儿童对其它病原体的敏感性。

而在Science Immunology上发表的研究中，研究人员对儿童的B细胞进行了研究。人体中的B细胞是在免疫反应中生成针对病原体的抗体的免疫细胞。在经过病原体感染之后，一部分B细胞会变成记忆B细胞（memory B cells），这些B细胞保留着生成特异性抗体的功能，可以防范病原体的下一次入侵。然而在受到麻疹病毒感染的患者中，记忆B细胞的数目也大幅度减少。

这两项研究都表明，麻疹感染可以削弱适应性免疫反应系统，即使患者麻疹症状痊愈，身体的免疫系统仍然将长期处于免疫抑制状态，并且丧失了对其它原本已经免疫的病原体的防护能力。

近年来，由于对疫苗的种种不信任和误解，在某些国家中原本绝迹的流行病又重新出现，麻疹就是其中一种发病率再度升高的传染病。这项研究除了揭示了麻疹病毒对免疫系统的影响以外，再次强调了接种麻疹疫苗的重要性。因为接种麻疹疫苗不但能够防止麻疹的感染，也间接提高了人们对其它病原体的免疫能力。

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