小细胞肺癌（SCLC）是一种极易复发、恶性程度极高的神经内分泌肿瘤，在肺癌中占比约为15%～20%。由于确诊时肿瘤很可能已经广泛扩散，因此小细胞肺癌往往很难治愈。尽管大规模测序研究已经在人体SCLC肿瘤中发现了许多反复突变的基因，但我们对于它们的功能仍然知之甚少。
然而，这一局面或许将在不久之后被打破。麻省理工学院的一支研究团队将CRISPR-Cas9系统应用于小细胞肺癌中靶基因突变的研究，并借助这一系统发现基因p107在SCLC中起着抑癌基因的作用，p107与其近亲p130的丧失导致明显的肿瘤表型。
二者都在大约6％的人类SCLC肿瘤中反复突变。研究人员将CRISPR-Cas9系统改编为成熟的SCLC小鼠模型，通过模拟Trp53/Rb1中p107和p130缺失对该方法在SCLC中的可行性进行了验证。在肿瘤发生5.5个月后，研究人员从感染动物的肿瘤中分离出基因组DNA，随后对相应的sgRNAs靶向的基因组位点进行有针对性的深度测序，发现检测到的绝大多数序列包含移码插入或缺失，每个肿瘤都有1-4个不同的突变等位基因，这验证了使用CRISPR-Cas9系统对SCLC中候选肿瘤抑制基因缺失进行建模的可行性，并证明p107与p130一样，都是SCLC中的功能性肿瘤抑制因子。
在进一步的实验中，研究人员观察到，与sgp130感染的动物相比，sgp107感染的动物在癌症晚期还表现出更高的纵隔淋巴结转移发生率。与p130缺失相比，p107缺失导致肺内早期肿瘤病变分布的改变。随后，研究人员增加了磷酸化组蛋白H3（pHH3）染色测量，从而分析两组动物肿瘤中的增殖和凋亡率。结果显示来自sgp107感染动物的晚期肿瘤显示出更高的增殖率。有趣的是，在早期肿瘤中并未观察到这种差异。实验数据表明，与p130的丢失相比，p107的丢失对SCLC的发育有明显的影响。
这项研究证明了使用CRISPR-Cas9系统在SCLC小鼠模型中模拟肿瘤抑制基因丢失的可行性，这为验证SCLC中频繁突变的其他候选基因的功能打开了大门，也将有助于验证未来SCLC的治疗靶点。
