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细胞表面存在许多通道蛋白，这些通道蛋白与味觉、阿尔茨海默氏病，抑郁症甚至哮喘有关。了解这些不同的通道蛋白的结构将有助于研究人员更好地理解其中的功能，并为开发新疗法提供线索。
根据最近在《Nature Structural & Molecular Biology》杂志中发表的一项研究，冷泉港的Furukawa教授实验室揭示了两类钙稳态调节剂（CALHM）的详细结构及其功能。
其中，CALHM1参与了苦味、甜味，、咸味以及鲜味的形成。该通道还与控制肺脏功能有关，该蛋白活性的失调将会导致哮喘的发生。CALHM1的突变还参与了阿尔茨海默氏病的发生。此外，研究人员还研究了可能与抑郁有关的另一个通道蛋白CALHM2。令他们惊讶的是，他们发现CALHM2的孔径比CALHM1大得多。
文章作者Syrjanen说：“这些通道蛋白的打开和关闭受到某种程度的严格控制。”因此，其开闭的调节机制可能是影响口感或疾病发生的关键。
为了揭示CALHM1和CALHM2的结构，Furukawa的实验室使用了冷冻电子显微镜成像，然后，他们将各种方向的图像仔细合成到3-D模型中，该模型显示了每个蛋白结构的细节。
