最近，来自Emory大学的科学家们发现了果蝇大脑中发育过程中出现的一类DNA修饰特征。，这一发现或许对于人类健康具有借鉴意义。相关结果发表在《Molecular Cell》杂志上。
表观遗传学指的是基因以上的范畴，但大部分该领域的研究都集中在DNA的甲基化，即DNA本身的化学修饰上。甲基化并不会改变DNA碱基的编码序列人特征，但能够改变DNA在细胞中的存在状态。它能够影响基因表达的开启或关闭。
大部分关于DNA甲基化的研究都集中在胞嘧啶上。果蝇尽管是一类十分有效的发育遗传学研究模式动物，但它却很少出现胞嘧啶甲基化，而更多地出现N6-腺嘌呤甲基化。目前，我们对这一甲基化的作用的研究十分有限。
最近，来自Emory大学的遗传学家Bing Yao博士等人发现通过去除A甲基化，对于果蝇的神经发育具有重要的作用。这一发现十分重要，原因在于这类去甲基化酶同家族的的另一种酶参与调控了哺乳动物体内C碱基的去甲基化过程。
在这项研究中，作者发现该名为“DMAD”的酶的突变会导致胚胎早期死亡现象的出现。而通过选择性地抑制其在大脑中的表达，发现这一操作会破坏果蝇的学习以及记忆能力。
在果蝇的DNA中，N6甲基化腺嘌呤数量稀少，每一百万个碱基中仅存在25个。然而，这一研究表明其重要性不言而喻。
