在一项新的研究中，来自美国斯坦福大学的研究人员发现阻断一种将循环免疫细胞附着到血管壁上的蛋白---VCAM1---能够让年老的小鼠在记忆和学习测试中的表现与年轻小鼠一样好。相关研究结果于2019年5月13日在线发表在Nature Medicine期刊上，论文标题为“Aged blood impairs hippocampal neural precursor activity and activates microglia via brain endothelial cell VCAM1”。

小鼠不是人，但是像我们一样，它们在年龄大时也会变得健忘。在这项新的研究中，当这些研究人员让遍布于小鼠脑血管上的VCAM1分子失去功能时，年老小鼠在一系列记忆测试中发生更少的老年瞬间记忆丧失。比如，它们就像年轻小鼠那样轻松地穿过迷宫。

这种分子出现在一小部分血管内皮细胞的表面上。阻止这种分子完成它的主要任务---它选择性地附着在血液中循环的免疫细胞上---的能力不仅改善了年老小鼠的认知表现，而且抵消了衰老大脑的两个生理特征：这不仅让年老小鼠大脑产生新神经细胞的能力恢复到更为年轻时的水平，还会抑制大脑中称为小胶质细胞的常驻免疫细胞的炎性模式。

科学家已发现年老小鼠的血液对年轻小鼠的大脑是不利的。科学界强烈猜测老年人血液中的某些东西同样会引起大脑生理学功能和认知技能的下降。究竟是什么东西还有待揭示。但是，这项新的研究表明，可能有一种切实可行的方法来阻断它的路径：血脑屏障，它严格控制着大多数细胞和物质通过遍布于人脑中的血管壁。

论文通讯作者、斯坦福大学阿尔茨海默病研究中心联合主任、神经病学与神经科学教授Tony Wyss-Coray博士说道，“我们可能找到了一种血液可以向大脑传递有害信号的重要机制。”

在这项研究中干预措施取得的成功表明有朝一日开发出延缓、阻止或者逆转这种下降的疗法是有可能的。靶向血管壁上的一种蛋白可能比试图让一种蛋白进入大脑中更加容易。

Yousef说道，“我们如今能够尝试使用通常不能很好地通过血脑屏障的药物治疗大脑退化，但是就这项研究而言，就不需要它们了。”