免疫疗法是一种治疗方法，目标或操纵免疫系统，以对抗疾病，而不伤害正常细胞。

如何开发免疫治疗药物？

癌症药物的高昂成本使公共和私营卫生保健系统难以向患者提供最新的治疗。如果这种趋势继续下去，患者将越来越难以获得基本的癌症治疗，更不用说新一代的免疫治疗药物了。

免疫疗法是一种治疗方法，目标或操纵免疫系统，以对抗疾病，而不伤害正常细胞。

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2019年3月，美国发布了首个经食品和药物管理局批准的乳腺癌免疫治疗药物。这种名为Tecentriq的药物用于治疗三阴性乳腺癌。这种癌症对手术和化疗有抵抗力。它强调了免疫疗法对那些治疗选择有限(如果有的话)的患者的主要好处。

对南非这样的发展中国家来说，鉴于该国薄弱的卫生系统和癌症药物的高成本，寻找免疫治疗方案尤为重要。开普敦大学建立了该国第一个以生物技术为基础的医学免疫治疗实验室，致力于开发新的癌症治疗和诊断工具。

大多数癌症研究都是针对欧洲后裔进行的。这意味着关于非洲人口的数据很少。该实验室旨在通过诊断和治疗非洲裔患者来填补这一知识空白，目的是确定免疫治疗目标在这一代表性不足的人群。

有五种主要的免疫疗法，包括：

癌症疫苗：这是一种免疫细胞的集合，从癌症患者身上提取，并在重新进入患者体内之对其进行操作，以增强其攻击癌症的能力。

细胞因子免疫疗法：这包括用细胞因子治疗病人，细胞因子是由免疫细胞产生的蛋白质，向其他免疫细胞发出信号，使其杀死癌细胞。

基于抗体的治疗：这些代表了最大类别的已批准的免疫治疗，是主要的研究重点。抗体是机体免疫细胞产生的蛋白质。它们可以识别病原体，并引发一种反应，以根除病变细胞或致病因子。

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抗体就像拼图，而疾病就像一个不完整的拼图。因此，只有具有特定形状的抗体才能符合"癌症之谜"。具有其他形状的抗体将适用于其他疾病，但不适用于癌症。抗体识别不同细胞和疾病的能力是基于抗体的免疫治疗的基础。

目前的研究包括在拼图上添加一种光检测剂。这让我们能够看到癌细胞在癌症患者组织中的位置。我们可以通过在不同的抗体上附加不同颜色的可检测试剂来表征不同类型的癌细胞。然后我们生成抗体-药物偶联物，将药物直接送到癌症患者体内，而不会损害健康细胞。

免疫检查点抑制剂：它们本质上是针对肿瘤细胞或T细胞(负责杀死癌症的主要免疫细胞)上特定蛋白质的抗体。这些蛋白质通常从癌细胞向T细胞发送抑制信号，导致T细胞失活。通过干扰这种信号，免疫检查点抑制剂可以激活T细胞，杀死肿瘤细胞。

过继细胞疗法：包括流行的CAR-T细胞疗法，它能增强T细胞对抗癌症的自然能力。与抗体相似，T细胞在其表面表达不同的"拼图"。这些允许他们连接到一个不完整的疾病拼图，然后杀死疾病。CAR-T细胞是从病人身上取出来的T细胞，经过改造，形成了一种癌症特异性拼图，使T细胞能够在癌症再次进入病人体内时直接瞄准癌症。

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癌症治疗的未来

来自世界各地的初步研究表明，针对癌症的免疫疗法比化疗和放疗等传统疗法的毒性更小。它们也有可能产生越来越少的严重副作用。这意味着免疫疗法可以改善患者的生活质量。

免疫疗法是有效的，安全的，相对容易制造。但它们并不是一种能够终结癌症的独立神奇药物。

一种多管齐下的方法，包括最佳治疗方案的组合，已被宣布为下一波癌症治疗策略，并可能提供一种治疗方法。