《老中医》一开篇，主人公翁泉海就惹上了人命官司，重病患者秦仲山因服用了两服不同医生开出的汤药而身亡，其中一服是翁泉海所开出的安慰方，另一服则是由吴雪初和赵闽堂所开出的“猛烈之剂”，应了中药的“十八反”，两服药方相克，导致患者身亡。

这里说的十八反是中医里的配药禁忌，如果将不能合用的药配在一起，其后果会产生各种副作用。“十八反”是指18种中草药相互之间有相反的作用，它们如果相互配伍，则容易发生中毒或产生严重的不良反应。

具体内容指：甘草反大戟、芫花、甘遂、海藻；乌头反贝母、瓜蒌、半夏、白蔹、白芨；藜芦反人参、沙参、玄参、丹参、苦参、细辛和芍药。

十八反口诀

半(半夏) 蒌(瓜蒌) 贝(贝母) 蔹(白蔹) 及(白芨)攻击或与乌(乌头)相对；

藻(海藻) 戟(大戟 ) 遂(甘遂)芫(芫花)都与草(甘草)不和；

诸参(人参、丹参、沙参、玄参等所有的参)辛(细辛)芍(赤芍 白芍)与藜芦相背叛。

另外，中药配伍还讲究“十九畏”，是指19种中草药相互配伍后会使药物的效力减弱或失效。具体是指：硫磺畏朴硝；水银畏砒霜；狼毒畏密陀僧、巴豆畏牵牛；丁香畏牵牛；牙硝畏三棱；川草乌畏犀角；人参畏五灵脂；宫桂畏赤石脂。

十九畏口诀

硫黄原是火中精，朴硝一见便相争。水银莫与砒霜见，狼毒最怕密陀僧。

巴豆性烈最为上，偏与牵牛不顺情。丁香莫与郁金见，牙硝难合京三棱。

川乌草乌不顺犀，人参最怕五灵脂。官桂善能调冷气，若逢石脂便相欺。

大凡修合看顺逆，炮爁炙煿莫相依。

不过，所谓的“十八反十九畏”也并不一定全都准确。比如《伤寒杂病论》中，张仲景经常把附子和半夏并用。业内人士指出，对十八反十九畏要辩证看，根据实际情况进行配伍应用。

值得注意的是，在用药上，剂量的调整也十分关键。一些药剂量很小的不同就可能会带来效果的大不同。有的药只能使用很少的剂量，比如细辛不过钱，就是说细辛作为散剂服用的时候一般不能超过3克，否则服用者会出现中毒症状。

《老中医》中有一个治疗案例，同一个患者，赵闵堂和翁泉海开的药方相差无几，都是根据同一个古方开的，只有一味药不同，赵闵堂用川芎，翁泉海增加了川牛膝，这两种药都有活气血的作用，但加上川牛膝之后效果更佳，把患者的病治好了。有时候药方的差别就在一点点上，疗效可能就不一样。