“夯吾”一词为苗语，意为“小溪”，夯吾苗寨就是“溪畔的苗寨”之意。苗族分支繁多复杂，自明朝在湘西筑苗疆边墙，苗族即以迁徙历史，语言、服饰、习俗等方面的留存程度，以及汉化趋势而分为“生苗”和“熟苗”，武陵山区的苗族由于久居大山，地域相对固定，与其他民族融合度低，夯吾苗寨便是典型的“生苗寨”，至今完整地保存了苗族人的一系列宗制，以及众多民俗习惯。