说起苗族，除了美丽的苗族姑娘、服饰和歌舞外，最具特色的还是“苗药”。在我国丰富的医药宝库中，苗药占有重要的部分。资料显示，苗族的医药文化有着巫文化或医巫文化的特征，这从流传的古歌等传记口碑文学中可以觅到传播衍生的踪迹。对于苗医学起源，早在西汉时期就有记载，《说苑･辩物》中有“古之医者曰苗父，行医于千里”一说， 说的就是苗族传说中的“药王爷”。

湘黔交界的苗族人民说，药王爷是一个周身透明、状如玻璃、头长牛角的神人，他不畏艰难险阻，披星戴月为人民“岔税岔嘎”(东部苗语即“寻找药方”)。