癌细胞堆积成体积大于1mm³的肿瘤，理论上人体已经无法通过自身的免疫系统消灭它了，肿瘤虎视眈眈、向人体发出冲锋！紧要关头，人们必须借助外来力量与之抗衡，这就是治疗。
若单纯的对付肿瘤而不考虑其它问题，有很多办法都可以搞死癌细胞千百回，火烧、酒泡，最不济什么也不用，它一旦离开人体很快也就毙命了。但是肿瘤隐藏于肌体之内，正常组织、器官就成了掩护它们的“人体盾牌”，总不能玉石俱焚吧？
癌症治疗从过去的手术、放化疗发展到今天多种治疗方法，仍没有一种完美的手段能对付癌症，这也就是癌症为什么难以治疗的原因所在。
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癌症治疗最早的方式就是手术，最早乳腺癌切除、胃癌切除，到现在很多实体瘤都可以手术切除，也是癌症最直接、有效的治疗方法。但是手术最大的弊端是局部治疗，早期癌症相对“局限”，手术效果很好，但中晚期癌症手术就不可能切除所有的肿瘤！再有手术对病人创伤以及术后器官缺损，也是手术很大的弊端。
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随着伦琴发现放射线后，放疗也逐渐用于临床。放射线直接破坏细胞DNA、“烧死”肿瘤。但放疗也有它的缺点，也是局部治疗手段，不可能全身去“烧”，再者放疗射线不会拐弯，必然损伤肿瘤周围、以及途径的正常组织、细胞。
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化疗源于战争，生化武器、盟军芥子气拉到战场还没有使用，就被敌人炸弹泄露了，毒死了好多士兵，有人解剖尸体后发现淋巴细胞明显被抑制，经过其他人的研究改造，氮芥成了最早的化疗药物用于治疗淋巴瘤。上世纪六、七十年代以后化疗进入高速发展期。
但是化疗的毒副反应让很多人厌恶、恐惧，有效性低，且有耐药的可能，争议最大的治疗方法，或许是没办法的办法。
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时间到了上世纪九十年代，随着基因分子学发展，发现了一些肿瘤的突变基因，研制出来抑制突变的药物，也就是靶向精准治疗。到了本世纪靶向治疗快速发展，包括抗血管生成药物的靶向治疗。虽较化疗毒副反应小，但不是没有，癌细胞也很“狡猾”，基因再次突变、耐药，许多肿瘤还没有发现基因突变的靶点、或发现了靶点但没有相应的药物。
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说到免疫治疗，或许是癌症最理想的治疗方法。癌细胞要壮大自己的力量就需要逃避免疫系统的监管，在这个过程中它就要伪装自己、或者贿赂免疫细胞。
免疫治疗方法也是多种多样，比如体外培养免疫细胞回输体内追杀癌细胞，恢复免疫细胞识别癌细胞、追杀癌细胞的能力，等等。但是免疫治疗处于起步阶段，有些效果明显，有些没有效果，人们还不能掌控免疫治疗，而且免疫治疗也存在耐药以及毒副反应的问题。
