我国肺癌病人治愈率低、死亡率高的最主要原因就是早诊率太低，大概60～70%的肺癌一经诊断就已经是晚期，也就是说大部分病人在初诊的时候就已经发生了扩散转移。一旦发生转移，几乎没有手术机会，治愈的可能性非常小。
与其他恶性肿瘤一样，肺癌扩散途径包括三种，一是淋巴道转移，二是血行转移，三是种植转移，肺癌最容易转移的六个部位如下：
1.肝脏
肝脏是肺癌常见的转移部位，约有28～33%的肺癌会出现肝转移，部分肺癌病人初诊时就已出现肝转移。肺和肝脏都是血供极其丰富的器官，肺癌的癌细胞脱落后通过血液循环侵入肝脏并在肝脏种植生长。较小的寡转移灶可没有任何症状，当转移灶逐渐增大，牵拉肝包膜会出现右上腹部胀痛、食欲不振等症状，甚至出现黄疸、腹腔积液。
2.脑
肺癌非常容易发生脑转移，非小细胞肺癌患者在病程中约有30%左右发生脑转移，其中以大细胞未分化癌和腺癌较多见，鳞癌次之，而小细胞肺癌脑转移率更高。由于肺是个血管极其丰富的器官，且肺血管与椎静脉间存在吻合支，脱落的肺癌细胞可不经肺部毛细血管的滤过而直接入脑。较小的脑转移灶可没有任何症状，部分病人是随访复查时发现。当脑部病灶处于较重要的功能区或出现脑水肿时，可能会出现肢体功能障碍、失语、头痛、呕吐、视物模糊等症状。
3.骨
肺癌容易发生骨转移，尤其是肺腺癌，极易通过血行转移到全身的骨组织。比较常见的骨转移部位依次包括肋骨、胸椎、腰椎、髂骨、股骨、肱骨等。部分病人以骨痛为首发症状就诊，逐步检查发现是肺癌骨转移，肺癌骨转移以溶骨性破坏为主，转移部位会有显著疼痛，并容易发生病理性骨折。少数肺癌病人因胸腰椎转移压迫脊髓，引起截瘫症状，严重影响生活质量。
4.肾上腺
肾上腺血供极其丰富，无论是小细胞肺癌还是非小细胞肺癌，大约10～15%会出现肾上腺转移，可以表现为一侧或双侧，故所有临床诊断肺癌的患者在治疗前最好检查一下肾上腺部位，可以通过B超、增强CT或者磁共振发现。大部分肾上腺转移癌没有任何的临床症状，少数患者有肾区胀痛感、酸痛感。
5.淋巴结
肺癌细胞可以通过淋巴道转移至全身淋巴组织，初期为胸腔内转移，包括肺门淋巴结和纵隔淋巴结，逐渐发展会出现胸腔外淋巴结转移，浅表淋巴结主要为锁骨上下淋巴结，深部淋巴结为腹腔淋巴结转移。不同区域淋巴结转移分期不同，部分胸腔内淋巴结转移患者仍有手术机会。
6.胸膜
胸膜是肺癌常见的侵犯和转移部位，包括直接侵犯和种植性转移。由于胸膜上有丰富的神经，胸膜侵犯转移的话，会出现胸痛，约50%支气管肺癌病人出现胸膜转移后会合并胸水，其中以腺癌多见，可以为单侧，也可以是双侧，病人会出现逐渐加重的胸闷、呼吸困难等症状。
