约有80%的癌症患者会出现癌痛，癌痛多见于中晚期癌症患者。由于肿瘤不断地增大，侵害到脏器或者压迫到神经，就会引起机体疼痛。由于癌痛多发生在中晚期患者身上，所以很多人认为出现了癌痛，就意味着生命快要结束了。事实真的如此吗？其实完全不是这样。
癌症早期病灶所造成的疼痛少、几乎没有，并不是说早期癌症患者不会遇到疼痛。按照癌痛定义，抗肿瘤治疗相关的疼痛以及（比如化疗对血管的刺激、骨髓功能影响的疼痛，放疗引起的水肿等等）非肿瘤原因引起的疼痛（比如骨退行性病变引起腰腿疼）也属于癌痛范畴。
晚期患者出现癌痛，主要和肿瘤转移和发生的部位有关，如果肿瘤生长的部位比较靠近神经或者处于疼痛比较敏感的组织，疼痛机会突出一点。但出现疼痛不代表癌症就严重了或者是中晚期。有的肿瘤如果正好生长在神经部位，这个时候肿瘤刺激到神经，可能很早就会出现癌痛，这个时候有可能就是早期。但绝大多数情况下，晚期患者一旦出现癌痛，表明病情已发展到中后期。
