水和火是自然界中常见且重要的物质，而中医水火学说中所说的“水”和“火”，就是用自然界中水和火的特点以说明人体的生命活动和病理现象，并指导临床辨证施治。人体之中，水与火有生理与病理之分。

生理之水是组成人体的重要物质基础，表现为人体的津液、血液等；生理之火是维持人体正常生命活动的阳气，它温煦，推动人体的脏腑功能，维持人体正常的生命活动，成为生命活动的原动力。在生理状态下，水与火维持着相互的统一与平衡，“不露声色”地维持着人体的生命活动。

孙思邈在《备急千金要方》曰：“夫心者，火也；肾者，水也；水火相济。”在中医理论中，心与肾分别属于“阳”与“阴”、“火”与“水”。心属火主一身之阳，居于上焦；肾属水主一身之阴，居于下焦；心阳下交于肾阴，而肾阴上济于心阳，从而形成了一个阴阳升降互相平衡的系统。这种微妙的相互协调的关系在中医学上称之为“心肾相交”或者“水火既济”。肾阴上济滋养心阳，阴能制阳，因此可以防止心火亢盛；而心阳下降归于肾，一方面可以温煦肾水之寒，另一方面则是可以补充肾阳。心与肾在人体里面构成了一种相互制约及相互平衡的关系。这种心肾相交、水火既济的紧密协作关系，一旦被打破，也就会出现“心肾不交”的情况。如果心阳不振，则水寒不化，就会导致“水气凌心”之证；若肾水不足，则会出现“心阳独亢”之证，均属于“水火失调”“心肾不交”。